--稲葉さんが当事業を始めたきっかけを教えてください。

もともと、つくば学園都市で生まれ育ち、「商店街」というものを経験した事がなかった。大学で山形に来て、初めて「商店街」や「商売する人」と出会ったんです。独立して商売をしていきたいと考えてはいたけど、リアルに商売する人との関わりの中から、方向性が決まりました。東京のトレジャーファクトリーに1年間インターンし、帰ってきてから感じたのは、「同じような独立志向のある人の仲間がほしい」ということ。最初は、自分も一人のチャレンジャーとしてそういう仲間が欲しかった。

--スタートから3年間で16店鋪を独立させました。

チャレンジショップオープンの時に50名を超えるエントリーがあったことからも、当時はSHOPオーナーになりたい予備軍のニーズがあったと思う。3年間で30店鋪の3坪SHOPが誕生し、その中で16店舗が別の場所にSHOPを構え独立しました。だいたい50万円弱でSHOP独立の判断が出来るので、最初から何百万円もかけてSHOPをオープンする事と比べると、とてもリスクが少ない。そもそもチャレンジショップの役割である「自分の売りたいものと売れるもの」の見極めの場所としては、とても有効なものだったと思います。

--では、SHOPが地域の活性化に対してどのような役割が果たせると思いますか？

「地域の活性化は人づくり」と言われますが、YVMでは「人づくり」に「商売」という視点を入れる事
が重要だと強く思っています。「商売」とはお客様に喜んでもらってお金を得る事。この「喜んでもらって」という部分が地域の中でいかに多様に行なわれているかが、地域の活性化だと考えています。

--「山形チャレンジャーズ・ミーティング」と題したサロン的な活動もスタートしたそうですが？

「商売」で常に新たなことを仕掛けている人と、これから「商売」にチャレンジしていこうとしている人が集まる場を提供しています。そこでは、お互いに刺激し合い、さらに出会いの中から新たなプロジェクトが沸き上がってくるような集まりを目指しています。これまでにも、このサロンで出会ったデザイナー志望の若者とSHOP店長が、新プロジェクトとしてSHOPの空間デザインプロジェクトをスタートさせるといったこともありました。「商売」している人にとっては新たなアイデア実行者との出会いの場であり、これから「商売」にチャレンジしていく人にとっては、チャレンジしたいプロジェクトとの出会いの場となっています。

--最後に、今後のYVMとしての展望は？

これまでは「SHOPオーナーという商売人」を育成してきました。しかし、地域をもっと良くしていくには、SHOPだけでなく、SHOPを支援するデザイナーや広告、イベントなどを企画する広い意味での「商売人」の育成も重要だと感じています。今後は、サロン活動を通じて新たな商売のチャレンジャーが生まれ、彼らが独立してプロジェクトを企画して実行していける「商売人」として成長し、それぞれの分野を活かして共同で企画を立て、より大きなインパクトを地域に作れるようなそんな「成長と共同企画の場」を提供していきたい。