静岡市の中心部にある「SOHO＠しずおか」は、行政が「整備」した、いわゆるインキュベーション施設（創業支援施設）である。現在、個人事業主など小規模で起業した人を中心に、オフィススペースを13ブース提供している。施設面だけに着目すれば、一見、日本各地に存在するインキュベーション施設と大きな違いはないかもしれない。ところが、SOHO＠しずおかは、月に1,000人の来場者があり、100人の相談者が訪れるという、他のインキュベーション施設には見られない「磁力」を持っている。数多くの人と人とが出会い、次々と新しいビジネスの種が生み出され、3年間で立ち上げた新規事業は200件以上におよぶ。
飛躍的な成果も生まれている。水鳥工業という地元のサンダル工場が製作した斬新なデザインの「げた」のプロモーションをインキュベーション施設の入居者が担当し、国内の大手デパートのみならず、アメリカのディズニーワールドでも売り出されるまでになった。地域の活力の源泉として、ひとつひとつの相談に魂を込める。その原動力は何なのか。
2004年度第1回ギャザリング（集合研修）当日、会場に集まったモデルCPと特別研究員は、少しでも自らの活動に取り込める戦略や、インキュベーターとしての心のあり方を、小出氏から貪欲に取得しようと、各人真剣な面持ちで耳を傾け、講演は始まった。

文＝吉田 早有理（チャレコミ編集部）

　いろいろご説明する前に、ひとつ皆さんに聞いてみましょう。

　創業支援施設、インキュベーション施設、というと、どういうものをイメージされますか？

　どうやら、通常は、行政が委託し、施設に入っている入居者たちを育成支援するイメージがあるようです。しかし、私は、年間予算1,500万円の施設がSOHO@しずおかに入居している人のためだけに使われるのはどうなのか、と思っています。単に入居している13人だけがその恩恵を受けても、地域に対する波及効果はきわめて限定的です。入居者以外の地域の幅広い層にとっても役に立ち、アクセスしたくなるような施設になることこそが、これからのインキュベーターには求められていると考えました。
　幸いにして、SOHO＠しずおかの場合、たまたま行政が、あのスペースの運営を全て私たちに任せてくれ、細かいことにはほとんど口を出さなかったんです。唯一言っていたのが「人の集まるスペースにしてほしい」ということだけ。マニュアルもなければロールモデルもない。そうなったら、後は自分たちで考えるしかないじゃないないですか。それで、地域特性にあった形で運営していこうと決めました。

　SOHO@しずおかがどういう目標設定をしてきたかというと、最初はラフな施設だったんです。転換点は、最初の年の10月にありました。SOHO@しずおかは平成13年の2月からスタートしたのですが、他の施設がどういうふうにやっているのか見る余裕もなく10ヶ月くらいが経っていました。たまたまそんな時に、当時先進的ということで非常に評判を呼んでいた、あるインキュベーション施設の3周年記念イベントにパネラーとして呼ばれました。

　パネルディスカッションが始まり、施設代表者、入居者、ならびに職員がいる中で、各施設の運営状況を一人ずつ発表していったんですが、そこで、一つ驚いたことがありました。私たちSOHO@しずおかでは、入居したときから当たり前のように入居者間、地域間でのコラボレーションを意図的に仕掛けていたので、そのことについてお話しました。ところが、そのインキュベーション施設は設立して3年たっていたのにも関わらず、知る限りにおいては1件も、入居者間のコラボレーションが起こっていなかったんです。更には、入居者の顔すら分からない、という状況でした。

　その時、「自分たちのやってきた、入居者間、入居者と地域間という人をつなぐ動きを重視する、というやり方は、地方都市におけるインキュベーターのロールモデルになれるのではないか」と思いました。